— Что ж, давай собираться. — отлип от бумаг Немченко.

На обед с коллегами в чём попало не поедешь. С помощью слуги из вороха развешанных в гардеробной вещей — если бы не супруга, Андрей половину, как минимум, выкинул — подобрал достойный владетельного ола костюм. Не на королевский бал ехать, но и не по магазинам ходить.

Двое дружинников уже сидели верхом, ворота дворовый распахнул, едва господин появился на крыльце. Осталось только забраться в салон, что Немченко и сделал, дружески подмигнув Раде. У бывшей лесной разбойницы сегодня выходной, поэтому она вышла из флигеля в платье горожанки, весьма дорогом и приличном. Зарабатывали воины у Реев, что называется, грех жаловаться, больше, чем у тех же Пиренов.

Поездка оказалась короткой, ехать-то было совсем ничего. Больше времени потеряли, когда дружинники сгоняли к стене в промежуток между уличными прилавками встречную повозку с винными бочками. Беда многих средневековых улиц, даже в столице, их небольшая ширина. Это являлось ещё одной причиной, почему землянин предпочитал ездить верхом или ходить пешком, а не в карете.

Первым, кого Немченко, подкатив к парадному подъезду, увидел, разумеется, не считая дворовых слуг, оказалась ола Жюли. Хозяйка дворца лично и две её юные рабыни несли из сада большие букеты, почти охапки, цветов. Пионы и астры, которые в начальной школе Андрей таскал каждое первое сентября, и здесь были главными осенними цветами.

— Анд, ты приехал раньше всех из гостей. — с улыбкой сообщила ола, передавая свой букет одной из сопровождавших её девушек. Землянин-то по началу решил, что она цветы ему вручит. Хорошо, что руки за ними не протянул, глупо бы получилось. — И это замечательно, есть время пообщаться, пока вы не начнёте свои скучные дела обсуждать. Не нарадуюсь, что не должна с вами присутствовать. Дорогуши, — ласково обратилась она к рабыням. — Что же вы стоите? Бегите, разносите цветы по вазам, видите, гости начинают прибывать.

Двери уже были распахнуты замершими в виде статуй лакеями, и девушки пустились во дворец со всех ног, а Жюли дружески взяла ола Рея под локоть и повела к ступеням.

Отношения Реев с Жюли как-то так сложились изначально дружескими, а подарок ей в виде иллюзиона, интересная беседа с Джисой о новинках платьев и дамских аксессуаров окончательно покорили сердце красавицы, спутницы ола Рамсвена, Андрей не хотел в её отношении употреблять мысленно слово сожительница, грубовато звучало, хотя по факту она, как и его подруги в прошлой жизни, таковой являлось.

А вот с самим Гентом у попаданца их взаимное дружелюбие было скорее внешним, чем искренним. Оба это чувствовали, но неудобства не испытывали, во всяком случае, попаданец относился спокойно к тому, что ол Рамсвен явно хотел использовать молодого десятирангового коллегу в своих целях, Немченко и сам в этом плане не был бессеребренником, рассчитывая на долгие годы получить в этом опытном и могущественном маге делового партнёра и союзника.

Понятно, за это придётся расплачиваться, как минимум, лояльностью. Гент открыто сказал, что надеется теперь при решении вопросов в клубе тупика не возникнет, когда мнения разделялись поровну, и, конечно же, полагал, что новый голос будет в его пользу. Конкретного ответа Андрей не стал давать — мало ли, с чем он может не согласиться? — но с понимающей улыбкой пару раз кивнул. Понимай, как знаешь.

— Пройдём в нашу оранжерею, — потянула гостя за собой Жюли. — Посмотришь, какие растения, обещанные твоей прекрасной супруге, я подготовила для вашего будущего дворца.

— Это будет не скоро. — усмехнулся ол Рей. — К концу зимы, при самых лучших раскладах, закончим. С учётом отделки, расстановки мебели, украшениями, гобеленами и прочим.

— Мы поможем. — заверила хозяйка дома. — И с этим, и со штатом слуг. Гент и охрану подберёт из тех воинов, кто давно в столице.

Вот уж бойцов-то, подумал землянин, мы сами себе наймём, без чужой помощи, да, пожалуй и слуг тоже. Вслух этого говорить не стал. На лестнице показался ол Рамсвен собственной персоной. Адепт огня решил составить компанию Жюли и Анду, но тут лакей доложил, что в ворота въезжает карета олы Гиспас, и он остался в холле встречать гостью.

Жюли не столько хотела показать благородному Анду растения, сколько поговорить о так ей иллюзионах. Джиса обещала ей давать на время кристаллы с различными удивительными историями, и оле очень хотелось бы знать их сюжеты. Впрочем, сильно на собеседника она не давила, не забывая и сама рассказывать интересные факты.

— Пройдём сюда. — пригласила она в проход между двумя карликовыми пальмами. — Посмотри на этот куст. Знаешь, что это?

— Откуда? Нет, конечно. Первый раз вижу такое чудо. На синего ежа похож, несущего на иглах арбузы.

Оранжерея была единственным местом во дворце Рамсвена, где службу несли не только молодые или юные рабы. Понятно, для некоторых видов деятельности, таких, к примеру, как садоводство, опыт важнее расторопности. За олами от самого входа в царство растений безмолвно двигались двое очень пожилых слуг.

— Кустарник называется Клещ. — поясняет ола.

— Совсем не похож. — заметил землянин. — Не, ёжик было бы правильней.

— Не суди по внешнему облику. — Жюли смеётся. — Это растение очень опасно именно для человека. Дикари на южном материке гибнут от него очень часто. Оно может выпускать ростки на десять-пятнадцать шагов во все стороны. Если кто-нибудь окажется в их досягаемости, тому грозит смерть. Ростки выделяют сильный усыпляющий яд. Животные к нему менее чувствительны, а вот люди мгновенно погружаются в сон. А затем из них вытягивается вся кровь.

— Ничего себе. — удивился Андрей. — Бедные дикари. Слушай, а когда их нет поблизости, чем этот клещ питается?

— Ничем. Впадает в спячку. Он может жить очень долго. Говорят до ста и более лет. Я не проверяла, разумеется. — пошутила.

— А сейчас клещ спит?

— Нет, конечно же! Видишь, какие красивые у него цветы? Мы же его кормим. Один-два раза в месяц, ему хватает.

Чем или, вернее, кем кормят это чудовище, попаданец благоразумно спрашивать не стал. И так понятно, что преступниками или сильно провинившимися слугами. Зато решил поговорить с Джисой, которой клещ глянулся ещё в их первый приезд сюда, во дворце Реев такое растение не нужно.

Ботаником Андрей не был в прошлой жизни, не собирался становиться им и в Гертале, но пояснения хозяйки слушал с умным видом, иногда кивал, а при случае изображал удовольствие.

Ола весьма точно рассчитала время. Когда они поднялись из оранжереи в малый столовый зал, туда как раз буквально перед ними зашёл приехавший последним Рикст ол Ольмар.

— Вот мы и все в сборе. — сказал хозяин дворца при появлении благородного Анда. — Жюли, спасибо.

Хозяйка поприветствовала собравшихся — все десятиранговые олы прибыли без своих супругов — строго посмотрела на старшую служанку, мол, смотри, не подведи, и удалилась, оставив членов клуба одних.

Для своей небольшой компании настоящая власть королевства не имела какого-либо отдельного здания. В нём не было необходимости. Не так уж часто могущественные маги собирались вместе — два-три-максимум, четыре раза в год. И сегодня бы встречи могло не состояться, если бы не появление в Далиоре нового десятирангового ола, совпавшее с неудавшимся покушением на королевских особ.

У клуба не имелось также и своего секретариата, оформлявшего бы принятые решения. Всё делалось сугубо неофициально, тем не менее, то, о чём договаривались некоронованные короли, они старались исполнять. Сравнение Андрея магического клуба с масонской ложей оказалось весьма близким к истине.

Свои решения организация проводила через палаты магов, чьи главы, в отличие от прево провинций, подчинялись указаниям клуба, а не королевской канцелярии.

— Садись, Анд, что же ты стоишь? — пригласил меня за обильно накрытый стол ол Рамсвен.

— Как говорили у нас в разведке в ногах правды нет. — согласился Немченко и сел на единственное пустое кресло.